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Il GMDSS "Global Maritime Distress and Safety System" è il sistema a copertura mondiale per il soccorso e la sicurezza in mare, elaborato dall'IMO (International Marine Organization) fin dal 1970, per realizzare un sistema automatico per la gestione delle Emergenze in mare.
Il sistema deve consentire alle autorità responsabili della ricerca e del soccorso ed alle navi che si trovino nelle immediate vicinanze di un'unità in pericolo, di essere informate della situazione in tempo reale, e quindi poter intervenire con la maggiore tempestività per salvare vite umane. Il sistema GMDSS consente, inoltre la diffusione di messaggi urgenti per la sicurezza della navigazione e meteorologici.
Dal febbraio 1999 tutte le navi hanno avuto l'obbligo di adeguarsi al nuovo sistema. Inoltre vengono specificati i requisiti dei sistemi di comunicazione da installare a bordo che non sono più basati sul tonnellaggio delle navi, ma sul tipo di navigazione da effettuare, in quanto i sistemi previsti presentano delle limitazioni dipendenti sia dall'area geografica sia dalle prestazioni delle singole apparecchiature.
In definitiva le persone che hanno a che fare quotidianamente con il mare, i marinai, pescatori, comandanti, skipper, equipaggio, cadetti e studenti, devono essere qualificati per operare con il sistema GMDSS. La qualificazione professionale è assicurata attraverso certificati riconosciuti a livello internazionale che vengono rilasciati a seconda del tipo di nave e della zona di navigazione prevista.
Il GMDSS prevede così 4 tipi di certificati: GOC (General Operator Certificate) ROC(Restricted Operator Certificate), LRC (Long Range Certificate), SRC (Short Range Certificate)
Il certificato di operatore SRC è il minimo standard obbligatorio, ed è necessario per gli addetti alle comunicazioni di navi commerciali che navigano all'interno dell'area A1 (entro 20-30 miglia dalla costa) e per unità di diporto che possiedono un sistema radio VHF con funzione DSC (Digital Selective Calling) e che navigano all'interno della stessa zona.
Con il solo certificato limitato di Radiotelefonista per navi (RTF, il cosiddetto Patentino VHF ottenibile senza esame) non si ha l'autorizzazione ad operare apparecchi con funzioni DSC e ad ottenere il relativo MMSI per la radio VHF. Inoltre il certificato SRC fornisce le specifiche competenze per operare con le suddette radio, abilita all'utilizzo di apparecchi NVTEX, EPIRB e SART, ma soprattutto fornisce informazioni basilari sulla sicurezza.
Questa qualificazione professionale è cruciale per la sicurezza in mare. Infatti da una raccolta di dati statistici emerge che:
- L' 80% degli incidenti in mare sono causati da errori umani perché sono state ignorate le regolamentazioni e le normative previste.
IMO (International Maritime Organisation), 13 Gennaio 2005
- Negli ultimi 10 anni circa 200 navi (di 100 GRT e più) sono affondate con più di 5000 vittime.
IMO, FSI.3/Circ.6, 23 Febbraio 2005
- A causa di questi incidenti la maggior parte dei giovani non trova attraente e sicura la carriera marittima. Le statistiche di ISF/BIMCO predicono un deficit di 40.000 tra ufficiali addetti alla navigazione di tutto il mondo entro il 2010
IMO, World Maritime Day 2003, J/8351, 2003